Pewnie słyszałeś coś o efekcie placebo, prawda? Efekt ten ma również swój mniej przyjemny odpowiednik, tzw. efekt nocebo. O ile efekt placebo przynosi pacjentowi pozytywne skutki, o tyle efekt nocebo przynosi pacjentowi krzywdę, powikłania i pogorszenie stanu fizycznego, często łącznie z bólem.

Zagadką związaną z tymi zjawiskami pozostaje to, co powoduje poprawę lub pogorszenie rzeczywistego stanu fizycznego w przypadku tych efektów. W poszukiwaniu odpowiedzi na te pytania dochodzimy do filozoficznego lub naukowego problemu relacji umysłu i ciała. Wielu redukcjonistów, czyli tych, którzy redukują problem relacji umysł-ciało do problemu ciała, prawdopodobnie po prostu machnęłoby ręką na to zjawisko. Jednak naukowcy czy filozofowie o szerszym spektrum zainteresowań i otwartości na nieortodoksyjne modele myślenia szukają odpowiedzi w oparciu o takie pojęcia jak świadomość, wyobraźnia i fantazja, które inni psychologowie woleliby wykluczyć.

Efekt placebo

Dla jasności zdefiniujmy termin placebo lub efekt placebo. <Słowo placebo zwykle odnosi się do substancji, "leku", który nie zawiera żadnych aktywnych czynników, które mogą być skuteczne w leczeniu danej choroby, ale mimo to powoduje wymierną poprawę fizyczną u pacjenta cierpiącego na daną dolegliwość. Placebo może być, i najczęściej jest, np. nieszkodliwymi tabletkami cukru.

Termin efekt placebo odnosi się do całego procesu spożywania lub stosowania określonej substancji lub leczenia, aż do korzyści zdrowotnych. Jest prawdopodobne, że za tym efektem stoi jakaś forma autosugestii, ale bardziej szczegółowa i konkretna wiedza, która wyjaśniłaby cały mechanizm, nie została jeszcze odkryta.

Efekt nocebo

Efekt nocebo jest mniej znanym i jednocześnie znacznie mniej pożądanym bliźniakiem efektu placebo. Rdzeń słowa nocebo pochodzi z łaciny, słowo "noceo" w pierwszej osobie liczby pojedynczej oznacza "szkodzę". Podczas gdy placebo przynosi ulgę pacjentowi, nocebo jest zwykle pogorszeniem obecnego stanu fizycznego. <W przypadku efektu nocebo, stan chorobowy staje się bardziej skomplikowany, a ból nasila się po spożyciu leków, zastosowaniu kremu lub innej procedury medycznej. <Nawet w przypadku efektu nocebo fizjologiczne przyczyny tych negatywnych reakcji organizmu są nieznane lub nie ma dla nich fizjologicznego wyjaśnienia, ale jego specyficzne negatywne objawy są oczywiste i mierzalne.

Eksperci zidentyfikowali kilka podstawowych zjawisk psychologicznych, które wydają się stać za przejawami efektu nocebo. Są to

• sposób, w jaki lekarz mówi o możliwych skutkach ubocznych i konsekwencjach procedury medycznej (terapii)
• zaufanie do lekarza
• wcześniejsze doświadczenia z podobnym leczeniem
• koszty leczenia

Przykład modelu

Zdolność do wyobrażania sobie, modelowania przyszłości i spełniania oczekiwań jest jedną ze specyficznie ludzkich cech. Efekt placebo i efekt nocebo pokazują natychmiastową interakcję, która istnieje między tymi zdolnościami umysłowymi a procesami fizycznymi. Myślenie, w formie pozytywnych lub negatywnych oczekiwań, ma duży wpływ na ludzkie zdrowie.

Obecnie, dzięki nowym metodom obrazowania mózgu, wiemy, w jaki sposób zachęta do wyobrażenia sobie określonego działania uruchamia określony obszar mózgu, obwód neuronów odpowiedzialny za to działanie, niezależnie od tego, czy jest to ruch, czy wizualizacja obiektów. Nie tylko faktyczne działanie, ale samo wyobrażenie sobie działania wyzwala aktywność określonych obszarów mózgu.

Wyobraź sobie, że od dłuższego czasu cierpisz na nieustające bóle głowy. Decydujesz się na wizytę u lekarza. Lekarz, po wysłuchaniu i rozważeniu objawów, przepisuje lek, który należy przyjmować raz dziennie po śniadaniu. Ostrzeże Cię, że koszt leku jest dość wysoki. I że można spodziewać się skutków ubocznych w postaci nudności i złego samopoczucia. Nie informuje jednak o tym, że pigułka jest w rzeczywistości wykonana z cukru, więc jest to "placebo".

Po zażyciu przepisanego leku zażywasz go. Po godzinie pojawia się uczucie osłabienia, uczucie zmęczenia, nudności, potrzeba położenia się. Czujesz, że pokój skręca się razem z tobą. To, co prawdopodobnie przychodzi na myśl jako pierwsze, to: "No i proszę! Lekarz mi powiedział". Mamy tu do czynienia z efektem nocebo.

Najprostsze wyjaśnienie, jakie nam się oferuje, jest takie, że to nie lek, ale to, co usłyszałeś od lekarza, w połączeniu z twoją podatnością na sugestie, spowodowało, że twój mózg i ciało zareagowały w taki sposób, w jaki zareagowały.

Nocebo i efekt placebo: kilka słów na zakończenie

Przykład efektu placebo i nocebo jest dowodem na to, że nasze umysły (lub, jeśli wolisz, mózgi) mają dużą władzę nad nami, naszymi ciałami i naszymi procesami fizycznymi. Można założyć, że wiedza o tym, jak te dwa komponenty oddziałują ze sobą, pozwoliłaby nam kontrolować wiele niepożądanych lub patologicznych procesów. Obecny poziom wiedzy naukowej pozwala nam to częściowo robić, i nie tylko to, ale także różne formy ćwiczeń "duchowych" lub "mentalnych" (relaksacja, medytacja itp.).

Efekt placebo i efekt nocebo</a> niosą ze sobą również pewne problemy etyczne dla lekarzy i pracowników służby zdrowia. Przykładem może być kwestia tego, w jakim stopniu informować pacjenta o ryzyku i skutkach ubocznych danego leczenia, aby nie wywołać u niego szkodliwego efektu nocebo.

Również efekt placebo nie jest oderwany od moralności i etycznie nieproblematyczny. Wdrożenie "leczenia" opartego na "placebo" jako "aktywnym" składniku może być potępione  jako moralnie niedopuszczalne, jako poszukiwanie zysku ze strony producentów takiego "leku", a także jako oszukiwanie i oszukiwanie pacjenta.

Istotną rzeczą, jaką może nam przynieść wiedza o placebo i efekcie nocebo, jest świadomość niezbadanych możliwości "duszy" w samokontroli zarówno psychologicznych, jak i fizycznych składników człowieka.